車流崩潰(breakdown)意思是在沒有交流道、道路縮減及其他影響的情況下，單純因為車輛過多、變換車道，或部分車輛怠速所造成的塞車現象。在沒有任何瓶頸下，高速公路的車輛密度大約在80台車/公里，前後車距約12.5公尺，此為臨界密度，當超過臨界密度後，因車輛彼此距離太近，前方車輛做出一些反應時(如煞車)，後方車會比前方車反應還大，並一輛一輛往後傳(註1)，這個現象在大家平常等紅綠燈時就可以明顯感受到，當前方車輛煞車再加速時(例如從紅燈轉為綠燈)，後方的車通常在前方車已經確定往前後才會開始加速，因此越後面的車會發現綠燈已經亮了一段時間，自己卻還沒辦法前進。
在車輛增多、車距逐漸縮小時，我們便可以預知breakdown現象可能即將發生，因此若能適時做出應變，就能舒緩塞車的情形，這與專案管理中監控風險、風險回應的流程是相符的，PM必須在專案執行過程不斷由相關的徵兆來預知風險是否將發生。若事先做好風險回應對策之擬定，便可以適時做出規避、承擔、轉移、減輕等回應。
在德國高速公路系統，部分路段的速限是可變動的，當偵測到某路段快要塞車了，上游的速限變會降低(例如從80km降低為60km)，主要就是考量前述所說，前後車輛的反應時間不一，尤其在加速時，反應比減速遲鈍，因此提前讓上游的車輛減速，避免這些車輛進入壅塞地段時，會因為減速、加速造成遲滯效應。透過這樣的平滑作用，已證明能有效降低breakdown的發生機率，或許聰明的PM們也能從中學習到降低風險的手段。
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作者：Victor
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